Die Financial Times berichtete, dass die südkoreanische Restaurantbranche aufgrund von Arbeitskräftemangel, steigenden Arbeitskosten und der Vorliebe der Gäste für kontaktlosen Service nach der Pandemie damit begonnen hat, Serviceroboter einzuführen, um die Essensausgabe durch Menschen zu ersetzen. Daten der Korea Robotics Industry Association zeigen, dass südkoreanische Restaurants im Jahr 2022 etwa 5.000 Serviceroboter im Einsatz hatten, was einem Anstieg von 67 % gegenüber 2021 entspricht, und dass sich diese Zahl in diesem Jahr voraussichtlich auf 10.000 verdoppeln wird. Bemerkenswert ist, dass im vergangenen Jahr über 70 % der in Südkorea eingesetzten Serviceroboter von chinesischen Unternehmen hergestellt wurden.
Im Oktober 2023 erlebte ein Reporter der Global Times während eines Interviews in Südkorea, wie von einem Serviceroboter auf einer Autobahnraststätte in Gyeongsangnam -do Kaffee zubereitet wurde. Auf einer Fläche von nur wenigen Quadratmetern führte ein flexibler Roboterarm eine Reihe von Vorgängen aus, darunter Mahlen, Filtern, Wasser einschenken, Brühen und Latte Art. In nur zwei bis drei Minuten war eine Tasse Kaffee mit Latte Art fertig, der Vorgang effizient und hygienisch. Der Americano, den der Reporter an diesem Tag probierte, stand dem Kaffee aus traditionellen koreanischen Coffeeshops in nichts nach.
Nicht nur in Südkorea, sondern laut Nikkei Asia erhalten chinesische Serviceroboterhersteller Aufträge aus der ganzen Welt. Pudu Technology wurde 2016 gegründet und erzielte im vergangenen Jahr einen Umsatz von 100 Millionen US-Dollar. Zu den Kunden gehörten die Hot-Pot-Kette Haidilao sowie Burger King- und KFC-Restaurants in Europa. Keenon Robotics mit Sitz in Shanghai bereitet sich ebenfalls darauf vor, seine Expansion ins Ausland zu beschleunigen. Bis Ende 2022 hatte Keenon rund 35.000 Einheiten verkauft, davon fast 10.000 grenzüberschreitend.
Laut einem Reporter der Global Times gehören zu den Mainstream-Produkten führender Hersteller von Haushaltsrobotern Begrüßungsroboter, Essenslieferroboter, Gebäudelieferroboter, Reinigungsroboter und sogar medizinische Roboter. Yan Weixin erklärte außerdem, dass Serviceroboter im Vergleich zu herkömmlichen Industrierobotern weniger strenge Anforderungen an Zykluszeit (Effizienz) und Zuverlässigkeit stellen. „Industrieroboter sind auf eine hohe Zuverlässigkeit angewiesen, um feste Aktionen auszuführen, während Serviceroboter sich eher mit Anwendungen in bestimmten Szenarien befassen.“
Die Financial Times berichtete, dass chinesische Essenslieferroboter zwischen 10 und 30 Millionen Won (ungefähr 5,51 Yuan pro 1.000 Won) kosten und damit etwa ein Fünftel günstiger sind als in Südkorea hergestellte Roboter. Ein Vertreter eines südkoreanischen Robotikunternehmens erklärte: „Restaurantbesitzer bevorzugen chinesische Roboter, weil sie billiger sind und ihre Funktionalität genauso gut ist wie in Südkorea hergestellte Roboter.“ Er fügte hinzu: „Technisch hinkt China uns nicht hinterher; sie haben Serviceroboter früher kommerzialisiert und sind preislich wettbewerbsfähiger.“
